CROSSOVER: EL RESURGIR DEL DRAGÓN & LA MALDICIÓN DE STRADH - PRELUDIO - PARTE 4 - DENTRO DE LA BRUMA

En conexión con su señora y contratista, cuando se sucede el ataque, Ygrein convoca la ayuda del Señor de la Guerra y abre un Portal Dimensional junto a Katy, aunque la situación de la lucha ya está controlada. En medio de la madrugada, y sorprendidos de que, habiendo acampado junto a los Bárbaros feriantes, a éstos no les haya atacado la manada licántropa, Katy se dirige al campamento enfurecida, y toca la carreta de Helena para pedir explicaciones.

El campamento, sorprendentemente, está bajo un silencio sepulcral, e incluso la carreta a la que llaman (e incluso Bukko sacude con sus poderosos brazos) no da la sensación de que haya nadie dentro. Viendo la imposibilidad de recibir respuesta, tratan de forzar la puerta con unas ganzúas que Bukko destroza, y finalmente usan una barra para forzar el candado, que salta por los aires.

Cuando abren la puerta del carruaje, una espesa bruma se derrama se su interior, cayendo por los escalones del vehículo. Bukko, abriendo sus sentidos divinos, ve una silueta humanoide que se abalanza sobre él, hecha de niebla espesa, con los ojos rojos brillantes y grandes colmillos, sintiendo que esa bruma posee una poderosa conexión interplanaria, además de percibir una fuente de maldad diabólica cercana (ay ay, Akon el "disfrazado"...). Sorprendidos y estremecidos por lo sucedido, Katy entra en tromba en el carruaje, seguida de cerca por Bukko, y con Panit y su bastón luminoso detrás, dejando (por falta de espacio) a Akon y a Ygrein fuera del mismo. Allí, a la luz, descubren que Helena está sentada de espaldas a ellos frente a una mesa con un tapete. La mujer gira lentamente su rostro, y los observa, diciendo: "demasiado tarde". Entonces, su imagen se va desvaneciendo, quedando translúcida al principio y desapareciendo, junto con su vagón y el de todos los demás, dejando un claro vacío de la caravana, salvo por ocho caballos Bárbaros dentro de una cerca cercana, que pastaban tranquilamente, y que no desaparecen frente a los ojos.

Desconcertados, el grupo trata de buscar respuestas o signos entre los árboles, la hierba, las rocas, el suelo o los alrededores, pensando que quizá únicamente los dos supervivientes licántropos (bárbaros) quizá tengan alguna respuesta a lo ocurrido, aunque el rastro de los mismos es tan difícil de precisar que los aventureros deciden obviarlo.

Sin embargo, Panit, arguyendo que quizá alguna fuente de agua cercana permita establecer algún tipo de contacto arcano planario, ya que (según sus conocimientos) el agua establece algún tipo de enlace entre planos que podría suponer de utilidad para ver qué ha sucedido con los bárbaros y su extraña desaparición. En efecto, en un torrente de agua cercano, una bruma sobre un tramo de la superficie del agua producía un extraño efecto planario de conjuración, de similares connotaciones sobrenaturales a la bruma que brotó del carruaje de Helena. Cuando se observaba a través de esa bruma, podía verse un paisaje boscoso atravesado por un camino, en el que a cierta distancia se podía ver una inmensa muralla atravesada por un colosal portón. No obstante, mirando por encima de dicha bruma, sólo se veía más allá del agua un bosque, la ladera de una colina, y un paisaje que nada tenía que ver con lo observado.

De nuevo Bukko percibió la presencia de confluencia planaria... además de otra presencia diabólica... encarnada por la cercanía de Akon... de quien averiguarían más tarde qué se trataba.

(Acónito - MataLobos)

Sin embargo, mientras todas estas circunstancias se daban, Víctor el cuidador de la caravana se preocupó de echar un vistazo a las heridas mágicamente curadas de Bukko, Katy y Panit, descubriendo que la Mida y la Humana estaban infectadas por licantropía, y que sólo el poder sagrado de Eliminar Maldición o un preparado alquímico (que él sabía realizar) de Acónito, Belladona y Polvo de Plata podrían eliminar. Así, buscando las plantas apropiadas y realizando el preparado ya casi entrado el amanecer, Panit se limpió de la maldición licantrópica, aunque no así Katy, a quien decidieron llevar a la mansión Lordel para que fuese expiada del mordisco de los licántropos (a quienes, finalmente, decidieron no rastrear).

(BellaDonna)

Antes de partir, el grupo descubre que los no desaparecidos caballos están marcados en sus bridas con un símbolo de armas que está muy relacionado con los Peregrinos, en concreto con uno especialmente interesado en convertirse a sí mismo y a todo su linaje familiar en dioses con experimentos poco ortodoxos.

Así, los caballos se convierten en parte del séquito de la caravana.

Ya en la mansión Lordel, Lady Ethelia limpió la maldición de Katy, informando de que parecía una rama particularmente poderosa o ancestral de la misma, mientras explicaba que ya había puesto en marcha el castigo social a la familia Talford.

Mientras la maldición era limpiada, Panit estudiaba los tratados arcanos de la familia, copiando los secretos de Eliminar Maldición para su libro de Conjuros a la vez que Akon pasaba el Ritual de Detectar Magia a su propio Grimorio.

Una vez hecho ésto, los aventureros explicaban a Lady Ethelia que posiblemente el ancestro Markov Lordel podría estar vivo en algún lugar, a lo que ella les transmitía que así le parecía, pues al contactar con Ahuraz, éste le expresaba la esperanza de que Markov no había viajado hacia el más allá a su lado, por lo que existían grandes posibilidades de que aún estuviese vivo.

Intercambiando, además, información sobre la licantropía de los lobos, y armando a los aventureros con preparados contra la Licantropía, un Pergamino de Eliminar Maldición a Bukko y argentar un arma de cada uno de los aventureros, Lady Ethelia otorgaba su bendición al grupo y deseaba buena suerte en su viaje, reponiendo sus viandas para el camino.

Antes de partir, no obstante, Katy, Bukko y Akon tienen una reunión que revela la verdadera naturaleza tiefling de Akon, quien hasta el momento utilizaba un poder sobrenatural para ocultarla disfrazado como un humano normal. Cuando éste explica su deseo de pasar desapercibido además de su odio por los diablos que crearon su linaje, y su deseo de acabar con el primer ancestro demoníaco de su rama familiar, Bukko y Katy se sintieron satisfechos, después de tener claro que las intenciones de Akon no eran malignas, tras lo cual compartieron con el resto de aventureros la verdadera naturaleza del brujo.

Cuando los viajeros llegaron al río de la bruma, el tramo de niebla aún se encontraba allí, además de un rastro de dos lobos (¿licántropos?) que se adentraba en el agua y desaparecía.

Y allí, juntos se adentraron con su carruaje en la bruma, el cual extrañamente cambió su posición en contacto con el agua al entrar en la niebla, como si pasase rápidamente de viajar por agua a viajar por suelo firme.

En mitad de la bruma, Bukko pudo percibir casi a una distancia impensable rodeado por el blanco, frío y esponjoso entorno, a una silueta que parecía un caballero con un mandoble cuya guarda tenía el mismo grabado divino que su propio martillo, que caminaba delante de ellos, girándose un instante, revelando rasgos élficos y un símbolo sagrado de Ahuraz al cuello, que señalaba hacia adelante en la bruma, la cual formaba una garra y lo partía en pedazos que se deshacían rápidamente.

Entonces, cuando la bruma se aclaró, el paisaje (y la temperatura veraniega) habían cambiado por completo a un cielo grisáceo.

Así, el grupo se adentra a través de un espeso bosque por un camino, viendo que la construcción amurallada se encuentra bastante lejana. Negros charcos de agua cubren el embarrado camino como oscuros espejos de obsidiana. Un manto de densa bruma fría cubre el paisaje. Troncos gigantescos montan guardia a ambos lados del sendero, con sus ramas desgarrando la niebla. En cualquier dirección en que los viajeros miran, la bruma se hace más espesa y el bosque parece volverse más opresivo.

Continuando el camino, acercándose a la construcción colosal, se revela más información. La bruma surge del bosque para tragarse el camino a las espaldas del carruaje. Delante, sobresaliendo de los impenetrables árboles a ambos lados del camino, hay altos contrafuertes de piedra como avecinándose grisáceos en la niebla. Enormes puertas de madera reforzadas con hierro cuelgan de la mampostería.

El rocío cuelga frío y tenaz del metal oxidado. Dos estatuas decapitadas de guardianes, armados con una gran espada, cuya guarda es igual a las runas del martillo de Bukko, y una cadena al cuello del pectoral de su armadura, mostrando una parte donde debería haber un amuleto, destrozado no por el tiempo, sino por golpes intencionados hasta destrozar el trabajo en piedra, flanquean el portal, sus cabezas, con los rostros igualmente destrozados por la fuerza que ha destruido sus amuletos, están entre los arbustos a los pies de sus cuerpos. Os saludan en silencio. Los muros y la construcción son una clara manifestación del trabajo de los peregrinos, y aunque la sensación de que el tiempo ha castigado duramente y con constancia todo el lugar es evidente, la construcción permanece firme, con postes de pendones oscuros hechos jirones, como tentáculos de sombras al viento, además de algún tipo de argamasa que no tiene nada que ver con las construcciones más avanzadas del mundo actual uniendo las perfectas piedras cortadas. A pesar de las enredaderas, raíces y ramas que trepan por los muros y las grietas de los mismos que dejan ver parte de las capas internas de la construcción, como unos extraños hilos metálicos en diferente estado de herrumbre enlazados con los bloques de piedra apilados, la construcción es una manifestación inequívoca del poder de los Peregrinos sobre el mundo.

Las hojas de la puerta están unidas, aunque la parte inferior de las mismas está algo separada, lo bastante como para que una persona corpulenta o un caballo pasen a través con una ligera dificultad. Cuando Akon y Bukko se acercan a las puertas, éstas empiezan a abrirse chirriando como un eco que se expande por doquier, helando por un momento la sangre en las venas de los presentes. Al mismo tiempo que ésto ocurre, las hebras metálicas entrelazadas en el muro parecen destellar por un instante con un relámpago verdoso.

Cuando los aventureros cruzan las puertas, al otro lado Katy encuentra escondido en la madriguera de un zorro que sobresalta a Akon un paquete que envuelve ropa de campesino de una era muy antigua, tan pasada de moda que ya ni se recuerda.

Al otro lado de la muralla, mientras las puertas se cierran después de que los aventureros pasen, encajando esta vez perfectamente y sin fisuras, se fijan en que las construcciones a ambos lados de las puertas son torres de guardia con puertas metálicas en muy mal estado de herrumbre, cerradas con llave. Ygrein, con una sutileza digna de una coz de caballo, amartilló la cerradura de una de las entradas, dejándola inservible y levantando un eco metálico que hizo sentir un ominoso silencio en toda la zona. Akon, transformándose en bruma (desarrollando una monstruosa forma demoníaca al ejecutar el conjuro, un efecto realmente extraño y perturbador), penetró por las grietas de la puerta inutilizada para ser abierta normalmente, observando que el cuarto de guardia de su interior daba acceso a unos fantásticos mecanismos que sólo podían utilizarse para abrir y cerrar las descomunales puertas y a unas escaleras que alcanzarían el parapeto superior de las murallas colosales, además de poseer troneras a ambos lados de las torres que flanqueaban las puertas.

Por desgracia, el martillazo de Ygrein tiene un efecto adicional al atraer una plétora de aullidos desde los bosques, y al poco tiempo una manada de 16 lobos brota entre los troncos de los árboles dispuesta a destrozar a los recién llegados, imposibilitada su huida a través de las puertas cerradas. Por lo cual, mientras Akon se aposta en una tronera a un nivel superior sobre la habitación de guardia de la base de la torre a la que había entrado, los demás atraviesan el carruaje en el camino, llevando a los 8 caballos de tiro y refresco del mismo entre el carruaje y el portón, y protegiendo un flanco Bukko, otro Ygrein, el techo del carruaje Panit y bajo el mismo Katy, dejando a Victor asustado dentro del mismo.

El encontronazo no se haría esperar.

CONTINUARÁ