Cuatro aventureros dispares que se unieron en un momento de sus vidas para buscar fortuna y gloria... y empezaron a encontrar mucho más de lo que esperaban.
(FRAEL)
Lo más sorprendente que al grupo de aventureros le parece, es que el carácter salvaje del flexible y delgado Frael es más afín al corpulento cuerpo del tosco Rat(ón)... y viceversa. Quizá por ello Frael se sintió muy cercano al Ladrón Rat(ón), y a menudo al verlo meterse en problemas, siente que debe protegerlo, incluso de sí mismo. A esto Rat(ón) ha sido consciente, desde que conoció al peculiar Bárbaro Elfo, de que éste siempre le ha cubierto las espaldas cuando todo le salía mal, y lo ha adoptado como un firme aliado en cualesquiera fechorías que planease realizar.
(AVON)
En un momento del camino, Frael se percató de la aparición fastuosa y temeraria de un hombre extraño del que el poder sobrenatural fluía como el aire por los pulmones, y cuando el Bárbaro sintió que aquel hombre, por algún motivo, perseguía la gloria con una sed insaciable (aunque, quizá, con unos métodos diferentes) como la de él mismo, sintió aflorar en su alma la emoción de que, en un futuro no muy lejano, ¡la tierra temblaría al paso del Bárbaro y el Mago! Lo que el enjuto Bárbaro desconocía es que, de hecho, Avon el Mago, desde que el poder lo golpeó como un rayo en su mente, predijo que aquel Bárbaro jugaría un papel importante en futuros acontecimientos. ¡Y él lo había visto! Así que, guiado por la sabiduría de su magia, el Mago sería testigo de tal acontecimiento.
(PENDRELL)
Siendo consciente de los compañeros a los que se había unido en sus muchos viajes, Pendrell el Bardo aún recuerda como, época tras época, Rat(ón) se había encontrado a su lado en innumerables aventuras, juntos desde que el hombretón sólo era un tipejo escuálido y huidizo, siempre deseoso de ser una sombra en la oscuridad... y esta nueva senda no sería muy distinta a las demás. Una historia más para su cancionero con la que ganar un buen dinero. De hecho, Rat(ón) el Ladrón, conociendo desde hace tanto tiempo a su partenaire de viajes, ha empezado a fraguar el amago de un plan que los haga enriquecerse con una gran estafa que deje a todas las demás a la altura del betún.Sin embargo, hay algo que fascina (y a la vez preocupa) al insigne Bardo, y es que, en el pasado, las leyendas de su recientemente encontrado compañero Avon el Mago le sirvieron para enriquecer su elenco de canciones e historias, logrando grandes éxitos y amasando fortuna. Pero, como todo, cuando la verdad tras la leyenda fue revelada, Pendrell se vio sacudido por la realidad, una realidad que ha escondido en lo profundo de su memoria, temeroso de revelarla a su compañero Mago, quien poco a poco comienza a sentir que el Bardo le esconde un secreto... y eso le preocupa.
(RAT[ÓN])
Por otro lado, a la vez que sus compañeros se ven despreocupados y seguros de sí mismos, el tosco y grandón Rat(ón), fiel compañero de Pendrell, ávido de lo ajeno, no es consciente de que, al conocer a Avon, sustrajo algo de entre sus pertenencias antes de saber de quién se trataba y por quien las leyendas de su compañero de rutas Pendrell cantaba alabanzas y odas sin cesar por doquier... y ahora no sabe cómo salir de ese atolladero del que el Mago aún no ha dicho nada.De hecho, quizá sea porque, en el fondo, Avon el Mago conoce la verdad sobre el asunto, así como es consciente de que el pobre Rat(ón) el Ladrón está mal informado sobre cómo funciona el mundo (y aquello que le sustrajo).
Así, el Mago le enseñará todo lo que pueda, incluyendo una valiosa (y dolorosa) lección por haberle robado en el pasado... y sin su permiso.
Frael el Bárbaro, deseoso de liberar su salvajismo, es incapaz de soportar los convencionalismos del mundo civilizado, y a cada momento espera poder romper alguno, sin que haya consecuencias terribles.
Esa cualidad es poderosamente magnética para el carismático Pendrell el Bardo, quien, en secreto, disfruta llevando por un camino sinuoso de decisiones impredecibles pero fulminantes a sus compañeros, y el carácter volátil de Frael es el vivo ejemplo de la mejor diana para los deseos del Bardo.
Por desgracia (o por fortuna), los rasgos tan dispares y llamativos de sus compañeros ocultan la poderosa necesidad de Rat(ón) el Ladrón de tratar de pasar desapercibido al colarse donde no le llaman o entre los demás, y posiblemente personalidades tan poderosas contrastan en encumbrar su enorme corpachón o la torpeza de sus acciones criminales.
Avon el Mago, por otro lado, encuentra que la compañía de sus extraños aliados le ha hecho percatarse de que el caos que los rodea, con toda probabilidad (dada su mutabilidad impredecible), le llevará a descubrir los mágicos misterios del mundo, y ese es uno de los tesoros más valiosos que se llevará a la tumba tras alcanzar la gloria.
Y ahora... a la aventura.
(Esto NO es CimientoFirme... pero no había nada mejor a mano, así que... a aguantarse)
CimientoFirme.La tranquila villa minera, protegida bajo el auspicio de Nesovia la Recia, suministra una generosa cantidad de víveres y metal a la Fortaleza gobernante, a cambio de la vigilante protección del bastión central de la región.
A pesar de todo, y aunque la calma de la villa es un verdadero "cimiento" de la comunidad, hay secretos que excavan profundo... y están a punto de revelarse, aunque no ahora.
Un lugar tan tranquilo parecía exquisito para un asalto sin llamar demasiado la atención ni tener muchos problemas con la guardia...
...y nada más lejos de la realidad.
El ladrón vuela por los aires cayendo con cierta agilidad al suelo de la calle, cargado de un saco tintineante de bienes "sustraídos" dentro de la mansión "visitada", y trata de escabullirse a toda pastilla por un callejón junto a la vivienda, para tratar de emboscar a los guardias escondiéndose en el interior de un barril olvidado en el callejón en penumbra.
La velocidad de Rat(ón) es proporcional a la prisa y cantidad de guardias de la vivienda que lo persiguen y están a punto de asomar por la ventana rota... tres, muy malhumorados, sin ir más lejos.
Por desgracia, el tonel abandonado se convierte en un ridículo espectáculo con forma de perrito caliente embutido, en el que la salchicha llamada Rat(ón) es tan grande como para sobresalir de hombros para arriba de su envoltorio, con una ridícula tapa de madera haciendo equilibrios sobre su cráneo.
Justo en ese momento, Frael, bastante confuso y furioso por la mala ejecución de los planes, decide entrar en acción interponiéndose entre los guardias que marchan hacia Pendrell y el Bardo.
"No van a molestar al Señor Pendrell en su actuación, caballeros", dice Frael, alzando los brazos hacia los guardias.
Éstos, con una mirada de incredulidad entre sí, observan al tatuado elfo, y sin pestañear lo sujetan por las axilas, arrastrándolo sin miramientos en dirección al bardo, comentando "ya que usted parece su representante, no tendrá a mal acompañarnos", dejando al elfo bárbaro con una mirada de incomprensión en la que se refleja la sorpresa más absoluta.
Acompañando a la "intervención" de Frael, Rat(ón) decide tomar la iniciativa llamando la atención del guardia que se acerca tras Avon para buscar al fugitivo, al mismo tiempo que prepara un anillo con una pua que empapa en un veneno que suaviza la voluntad, transformando en dóciles amigos a quienes afecta (...sí sí, ya estáis pensando en la Burundanga, que os veo). Junto al ladrón, Avon pregunta "inocentemente" al guardia por qué persigue a su amigo, si "no ha hecho nada", desviando la atención lo suficiente como para intentar que Rat(ón) prepare su maniobra. Pero el guardia, cuando Avon se interpone para bloquear su percepción, le informa que está interfiriendo en un asunto oficial, y si no se retira, se le impondrá una sanción y una detención, pues la guardia está persiguiendo a un posible criminal, sobre todo porque está ocultando a una persona que está realizando algo extraño con un anillo en su mano.
Rat(ón), con las prisas por tratar de alcanzar con su mano al guardia, al escuchar las palabras de éste fijándose en su maniobra, realiza un aspaviento descuidado para apartarse del guardia.
Pensando con rapidez, el bardo alienta a la muchedumbre a felicitar la dedicación a la ley que la guardia de la ciudad profesa, precisamente en estos momentos, quienes necesitan que la población les muestre su agradecimiento. Así, el populacho reunido, enardecido por la música extraña y pegadiza (pidiendo bises enloquecidos), se gira hacia los guardias que apresan a Frael, y con ánimo festivo, los alza en volantas y empieza a mantearlos, arrancándolos de la presa de Frael, liberando al incrédulo bárbaro elfo, deseoso de despedazar a sus captores.
Viendo el festejo improvisado, Avon, a pesar de sus escasas fuerzas, trata de mantear en solitario al guardia que lo esquiva con malas formas y trata de mantener una postura firme ante la enloquecida situación en las cercanías del callejón, en medio de la plaza a su espalda, levantando una mano, preparada para abofetear al mago, aunque sin saber muy bien qué hacer, aunque finalmente agarra a Avon para tratar de alejarlo de sí mismo con violencia, todo ello observado por Frael en la distancia.
Sin embargo, el poco tacto de Rat(ón) para librar a su compañero mago del guardia lo hace levantar en volandas por la pechera al guardia, al gruñido de "tate quieto ya y ven pacá", lanzándolo hacia el interior del callejón para apartarlo de la vista, haciendo que tropiece y caiga al suelo.
Viendo su oportunidad, el ladrón trata de, cordializando con el guardia a pesar de su brusquedad, intentar "ayudarlo a levantarse" con su anillo preparado para intoxicar al mismo... pero en un intento de Avon de ayudar a la maniobra, acelera su mano en exceso lanzándola contra el brazo del guardia... y su piel es raspada por el anillo de Rat(ón), al tiempo que el guardia de la mansión ha tenido tiempo suficiente para estudiar los rasgos del ladrón, como para quedarse con ellos... y la posibilidad de meterlo en algún problema futuro.
En un instante, la forzada sonrisa de dientes apretados de Avon hace que éste mire con ojos fulminantes a Rat(ón), dándole una amistosa palmada en un hombro al grito de "¡amigo mío...!" (...sólo tú encuentras leña -guiño a cierto anuncio de refresco-), mientras en su interior la furia lo invade impotente. En un instante, el mago, tironeando del ladrón y su ropa, baila frenético a su alrededor al ritmo de la lejana tonada del bardo, mezclada con "el pimpiribimpimpim de la bota empinar".
(Movimiento sutil de LOCOMOTORA ÉLFICA SALVAJE)
Con un parpadeo de sorpresa, Frael decide que la situación en la plaza está controlada como para dirigirse con firmeza hacia el callejón donde suceden cosas... demasiado extrañas, como un mago de rostro serio y sonrisa forzada canturreando y bailando alrededor de un ladrón poco sutil, mientras un guardia anonadado no sabe si levantarse o pensar que está soñando ante tal espectáculo dantesco. Sacudiendo la cabeza, se decide a salir por la boca del callejón para llamar a más guardias... momento en que un tren de mercancías con forma de elfo bárbaro lo atropella en carrerilla, haciéndolo volar por los aires y estamparlo contra un muro, separado de dos de sus dientes que volaban sin control al interior del callejón, aunque con tan mala fortuna como para clavarse el puñal que éste estaba desenvainando para protegerse, mientras parte de su grito de "¡A mí la guardiaaaaaAAAAHHH!" es transformado en un lamento de miedo al volar por los aires hasta estrellarse, dejando a Frael frente a él, sangrando por el costado junto a una de las junturas de su armadura.
El bardo, por su parte, aprovecha los vítores y festejo improvisado en la plaza, para seguir azuzando a los ciudadanos, hasta que se mezcla con la muchedumbre y escapa escurriéndose fuera de la turba, para salir disparado con sigilo hasta el callejón, uniéndose a sus aliados y siendo consciente del lamentable espectáculo.
Así, después de que el solícito mago libere de su magia de invisibilidad la bolsa del robo del ladrón, donde hay cubertería, candelabros y otros abalorios de plata y oro, un retrato de alguien de la casa y una extraña caja de madera tallada de aspecto antiguo cerrada, Pendrell cree que sería buena idea preparar al guardia de tal forma que cualquier testimonio contra el grupo se tomase como un desvarío de un guardia en estado etílico (después de descartar la idea de "quitar de en medio de forma expeditiva al guardia" por parte de Rat[ón] y Frael... idea desechada por la sensatez de Pendrell y el enfado de Avon -al que el efecto tóxico de amistad por el ladrón empezaba a abandonarlo-, quien le indica que hacer aquello pondría en tela de juicio cualquier intento de evadir a las autoridades por parte del grupo), así que mientras Frael le da un par de bofetadas para asegurarse de que sigue inconsciente, Rat(ón) lo ensucia con parte de la tierra y el polvo del callejón y lo tapa con algo de telas abandonadas para ocultarlo, además de que Frael lo deja en calzones y se lleva su dinero, con el pensamiento de que la sanción por perder su uniforme en una borrachera será fulminante... y Pendrell decide acercarse a una taberna cercana para comprar bebida (con la que, después, rociarían al guardia para que pareciese que había estado de jarana y había sido el responsable del problema en la casa robada... con la "prueba" del cuadro en sus manos).
En la visita a la taberna, prácticamente toda la muchedumbre (y guardias arrastrados) de la plaza está montando una fiesta improvisada, en la que la guardia trata de calmar a la gente y averiguar qué diablos ha llevado a los aldeanos a formar semejante algarabía, sin apenas conseguir resultados. Curiosamente, la muchedumbre corea las extrañas canciones ininteligibles de Pendrell a cada momento, por su ritmo pegadizo.
Al comprar las bebidas alcohólicas, al recibir la vuelta del dinero (obtenido por el espectáculo), Pendrell recibe una moneda de acuñación muy nueva y diferente a las normales que había obtenido con su actuación... con el rostro de alguien grabado que no se encuentra en el resto, llamado Lord Cavern.
En el momento en que la moneda llega a su mano, un parroquiano lo felicita por recibir una de las Monedas de Egrevius, ya que el culto de Egrevius está esponsorizando a Lord Randolf Cavern para hacer cambios en la economía de la región para así potenciar el comercio y el dinero.
De vuelta al callejón por parte de Pendrell, y viendo hacer recuendo de las 3 monedas, la armadura de cuero, el uniforme, la daga y la espada corta birladas al soldado de la guardia personal de la villa saqueada que el grupo saquea y se reparte, Avon escribe en la frente del soldado la palabra BORRACHO, tras enjuagarse la boca en cerveza y escupirla sobre el pobre inconsciente.
Rat(ón) aplaude ese comportamiento, comentando que esa forma de actuar "también es mágica". Por su parte, el bardo parece muy ensimismado jugando con su nueva moneda entre los dedos.
...y mientras todo ésto sucede, a lo lejos se escuchan rítmicos pasos militares de botas que avanzan hacia algún lugar cercano al callejón.
Es el momento de salir por piernas y huir de aquél lugar, para estudiar más adelante el estuche y hacer cuentas del tesoro recopilado.
Tras alejarse prudentemente de los arrabales de CimientoFirme, los compañeros respiran aliviados caminando hacia el exterior de la ciudad entre suspiros y la sangre empapando el costado de Frael.
Recomponiéndose y criticando vivamente las actividades realizadas en la población, el grupo decide introducirse en un espeso maizal cerca de las granjas que hay esparcidas por el exterior para buscar un lugar donde reposar (dejando un surco muy grande al caminar en fila india) llegando el medio día, y estudiar detenidamente los bienes adquiridos, principalmente el extraño estuche de madera dentro de la bolsa del botín.
Preocupado por el estado de salud (y lo que conllevaría no alcanzar su destino), Avon decide imbuir el cuerpo de Frael en su magia sanadora, sintiendo que ésta fluye ininterrumpidamente hasta la herida, hasta que se agota en la mente del mago, cerrando la herida del bárbaro. "En verdad este elfo está destinado a grandes cosas, y el poder que absorbe lo corrobora..." piensa Avon, observando a ese extraño "imán de la magia".
Tras ello, Avon se interesa por el estuche cerrado... igual que el curioso Rat(ón), que intenta arrebatársela y manipularla, en principio sin éxito porque el mago la aparta de las manazas del ladrón, sabiendo que éste es un patoso y podría provocar un problema. Así, Avon decide que, antes de emprender ninguna decisión, es necesario percibir si la magia está unida a ese objeto o sólo es mundano.
Mientras Avon estudia alguna forma arcana de recopilar conocimientos místicos sobre el estuche manteniendo a ralla a Rat(ón), Pendrell empieza a recordar de sus historias que, el sello representativo del estuche no pertenece a la mansión robada, sino que se trata de un sello mágico perteneciente (como Impronta Personal) al antiguo mago Raylin. Fue un antiguo sabio sombrío que existió en la antigüedad, cuyos poderes eran tan inmensos que todos los codiciaban. Así, dispersó sus conocimientos por todo el reino, pero por si en algún momento alguien digno de ellos pretendía hallarlos y se ponía en marcha para hacerlo, Raylin dejó pistas sobre el destino de sus conocimientos y riquezas, aunque obtenerlos podría llevar a convertirse en el "legítimo heredero" del poder y el pensamiento del propio Raylin.
A la vez que Pendrell evoca sus recuerdos, los ojos de Avon se llenan de maravilla y prodigio pensando cómo podría alcanzar tales conocimientos arcanos.
Justo en el momento en que su historia brota de sus labios, golpea como un relámpago la mano de Rat(ón) que pretende, subrepticiamente, abrir con sus herramientas de latrocinio el estuche, gritando "¡NO-SE-TE-OCURRA-GAÑÁN!".
Sorprendido por la negativa de Pendrell, Avon comenta que saben que podría hacerlo, aunque el bardo se preocupa porque, dada la poca sutileza del ladrón, lo más probable es que forzase a lo bestia el estuche, provocando una posible desgracia... en más de un sentido.
Mientras Avon y Rat(ón) se preguntan por qué el estuche no debería ser abierto, Pendrell recalca con claridad cristalina las repercusiones que una manipulación errónea podrían acarrear sobre una reliquia de Raylin sin haber sido convenientemente estudiada para evitar sus peligros.
Provocando el efecto contrario en el deseo de abrir el estuche, Frael recuerda a Rat(ón) que de un guardia podría protegerlo si éste trata de partirle la jeta... pero de un efecto mágico no, así que lo mejor será ser prudentes.
Así, entre razonamientos, finalmente Pendrell consigue convencer a Rat(ón) de que, si en primer lugar Avon no logra abrirla ni averiguar nada razonablemente útil, dejarán que el ladrón abra a placer el estuche... y que salga el sol por Antequera.
Al mismo tiempo que el revuelo sube y baja en oleadas con el sonido de la voz de los compañeros, el cielo... a pesar de la hora no demasiado tardía... comienza a oscurecerse con un turbio color púrpura... al tiempo que un extraño susurro de lento movimiento entre los tallos de mazorcas permite a los aventureros observar que, entre los cultivos, por el suelo han empezado a brotar unas extrañas malas hierbas y plantas trepadoras. Aunque su crecimiento es lento, es demasiado rápido y frondoso para una simple planta normal, y a ojos vista una de ellas estrangula lentamente un tallo de maíz, hasta que lo parte en su abrazo.
Un silencio sepulcral se hace en el grupo, el cual se siente intimidado por el extraño evento.
Unos y otros consideran la posibilidad de marcharse de allí, aunque Avon propone experimentar con sus proyectiles mágicos en forma de fuego, para ver qué ocurre, a lo que Frael razona (dejando perplejo a Rat[ón]) que si las plantas arden, el humo pondrá en el mapa la localización de los aventureros, y eso no les vendrá nada bien.
Con una sonrisa, entendiendo que su inteligencia realmente le hace ser digno de las visiones de grandeza que Avon ha predicho sobre él, deja su intento mágico. Con todo este suceso alrededor, Rat(ón) siente en su corazón que esa caja debe ser suya, aunque espera que Avon actúe para eliminar cualquier posible protección mágica para hacerse con ella. Por su parte, Avon está deseoso de que los conocimientos que haya en su interior sean suyos, tras experimentar con el estuche. En cuanto a Pendrell, éste desea que la caja sea abierta para escribir una nueva (y lucrativa) historia sobre ella.
Y mientras todos elucubran sobre la caja, Frael está deseando volver a partirle el cuello a alguien.
Así, al levantar el campamento, el bárbaro se dedica a partir a diestro y siniestro tallos de maíz, provocando los susurros de Rat(ón) tras él que repiten sin cesar "así no sabrán en qué dirección vamos".
Pendrell, pensando que el grupo debería calmar los ánimos, se percata de que el surco que habían dejado a su espalda tras parar, con el tamaño del torso de Rat(ón), ahora es más grande e irregular, con un rastro de tallos destrozados. Sostiene su rostro entre las manos, y negando con la cabeza, piensa para sí mismo "vamos a morir todos".
Continuando el camino del maizal, el cielo vuelve a su color natural de media tarde, permitiendo elucubrar a Avon sobre que alguien ha podido embrujarlos de alguna forma sabiendo que estaban allí.
Ante el nerviosismo de la situación, cuando Pendrell empieza a jugar con su moneda recién adquirida, capta la atención de Rat(ón) que, con un veloz movimiento, la coge, la examina, y se la devuelve al bardo con una sonrisa, preguntando por ella ya que es muy bonita, y causando que Avon también se interese por el vil metal.
Parpadeando, Pendrell explica que se la han entregado como cambio al comprar el "alcohol acusador" contra el guardia ridiculizado.
Aunque Rat(ón) piensa que no podría valer nada, Pendrell lo corrige al explicar que es de nueva acuñación muy reciente, del Culto de Egrevius que trabaja con el gobierno de la región para fomentar la economía. De hecho, un borrachín de la taberna lo había felicitado por su suerte al conseguirla.
De pronto, durante un momento todo el grupo piensa qué podría suponer esa moneda llegada a manos de Pendrell.
Avon activa su percepción mágica, observando la moneda, la cual es completamente normal. Sin embargo, al abrir sus sentidos a los poderes místicos, el estuche grabado (más bien lo que hay en su interior) despide una intensa energía mágica oscura y ancestral, que apesta a azufre y tinieblas... aunque el propio estuche y su cerradura son absolutamente mundanos.
Frael, con una media sonrisa, dice "¿azufre? eso apesta a una explosión de fuego que tira para atrás". Cuando Rat(ón) sugiere abrirla de una vez, el bárbaro le recomienda que, cuando lo haga, abra en una dirección que no apunte a su cara, por si no quiere quedarse sin ella... o sin cabeza, ya puestos.
Caminando hacia la linde del maizal, y observando la mirada perdida del mago, el ladrón le dice que le dé de una vez la caja para abrirla, a lo que éste cede finalmente para que su compañero se recree en sus habilidades, con cuidado.
Pero, antes de ello, todos vuelven a atender por un instante a la extraña moneda. Rat(ón), convencido de que están falsificando la moneda de curso legal al tiempo que quien la fabrica se queda con el oro de las minas de CimientoFirme, así lo expresa abiertamente mientras estudia la caja con detenimiento.
Frael, más preocupado por lo que representa físicamente en lugar de económicamente, intuye que la moneda es un "marcador" para señalar a los extraños a la región, ya que las monedas que el bárbaro sustrajo al guardia ridiculizado no son en absoluto iguales.
Avon, fijándose en el texto del borde de la moneda, se percata de que la información sobre su acuñamiento se realiza en Nesovia la Recia, además de ser la primera remesa de acuñamiento que, precisamente, se ha realizado en este año, que comenzó a salir a mercado hace escasamente una semana.
Pendrell recuerda en ese momento algo más sobre las conversaciones de los borrachos de la taberna de CimientoFirme, en las que justo la noche anterior a recibir la moneda, el tabernero recibió una caja desde Nesovia del Culto de Egrevius, como pago en moneda de curso legal, además de un descuento en dinero de curso antiguo, lo cual le hizo al cambio poseer una mayor cantidad de moneda legal por la vieja moneda entregada. El tabernero parecía muy contento, porque el Culto se ha dado mucha prisa en acuñar esas monedas.
Viendo la extraña relación entre el boom de las monedas en el mercado y la velocidad del acuñamiento y salida de las mismas, Pendrell tiene bastante claro que, de alguna manera, esas monedas buscan controlar el mercado, teniendo más peso que la moneda de curso legal actual.
De hecho, en el momento en que las monedas controlen el mercado... lo hará el Culto de Egrevius, poniendo el precio que desee a dichas monedas, con el rostro de Lord Randolph Cavern en una de sus caras.
Frael se apresura a aventurar que el tipo de las monedas es un estafador que trata de dar gato por liebre al pueblo llano con el falso cambio de moneda, y va a realizar la estafa de su vida, logrando que su cara esté en una moneda de curso legal.
Rat(ón), de hecho, ratifica esa información, volviendo a insistir que la moneda está siendo falsificada, otorgando peso a ese razonamiento. Se trata de un timador que prepara un fraude catastrófico para el pueblo. Las monedas pueden estar saliendo de cualquier lado menos de donde realmente tienen que hacerlo... a pesar de que Frael se percata de que el metal de los dos acuñamientos distintos parece el mismo... que quizá sea extraído de las minas de CimientoFirme.
Elucubrando sobre el cambio a beneficio de a quienes entregan las monedas, o sobre si el Culto de Egrevius dispondrá (realmente) de más piezas para comprar a la población, Avon decide aislarse de tanta verborrea y continúa el estudio del estuche.
Y tal es la intensidad de la misma que apenas se percatan de que una caravana de carretas recias y pesadas (con remaches de acero en sus bordes y juntas), jinetes bien armados y hombres a pie con aspecto de soldados, a lo lejos viaja por el camino principal desde Nesovia en dirección a CimientoFirme.
Avon trata de percatarse de a quién representa tal comitiva, y al alzar su mano para protegerse de la luz del sol poniente, el brillo de uno de los abalorios para convocar su magia hace a Avon destacar con un reflejo metálico en la distancia.
Entonces, uno de los jinetes, al observar aquel brillo en la lejanía, se detiene mirando en dirección de Avon. Tras hacerlo, señala en la dirección del reflejo metálico, y automáticamente dos jinetes se separan de la caravana y se dirigen hacia el grupo.
Cuando Rat(ón) trata de poner pies en polvorosa, Frael lo sujeta con sus manos y un mal gesto que viene a decir "no seas capullo y no te pongas en evidencia, que no queremos aparentar ser sospechosos".
(Nada, que no hay forma de que Avon estudie tranquilo el estuche)
Avon, al ver los jinetes -además de sus compañeros al ver acercarse a la avanzadilla-, se percata de que sus tabardos tienen dos insignias. A la derecha del pecho, una de ellas representa una mujer con una mano llena de monedas y otra empuñando una maza, envuelta en un halo ("Egrevius", apunta Pendrell)... y a la izquierda se encuentra el escudo de armas de Nesovia la Regia ("Lord Cavern", vuelve a apuntar Pendrell, condescendiente y petardo).Aunque el grupo decide esperar para encontrar a los jinetes, Rat(ón) parece un conejo al que han sorprendido con una luz brillante, con sus ojos como platos... aunque no se mueve de su sitio, esperando que el apoyo de sus aliados sea suficiente para salir de aquel embrollo.
Los jinetes, al llegar a la altura del grupo, se detienen y dan el alto a éste, pidiendo que se identifiquen, porque están a punto de pasar cerca de uno de los cargamentos de seguridad de Lord Randolph Cavern. Desean saber las intenciones que llevan a los viajeros a moverse alejados del camino, acechando al atardecer.
Ante la incredulidad de Avon, el portavoz continúa que la actitud de los aventureros podría deberse a estar planeando algún tipo de asalto a su caravana.
Aunque Frael hace números y diferencia bien la buena disposición armada de la caravana ante su escaso número de 4 individuos, el jinete insiste en que el aspecto del grupo es muy sospechoso.
Avon y Frael, al escuchar esas palabras, observan a Rat(ón) por inercia, quien parece encogerse hasta un tamaño minúsculo durante un instante, acompañado por una mirada de fingida lástima que incluye estudiar las armas y los saquillos de monedas de los jinetes... lo cual no ayuda demasiado a cualquier excusa.
Pendrell, razonando con sabiduría, explica que no es muy normal en alguien que trata de emboscar una caravana, cree reflejos metálicos para marcar su posición.
Estudiando el aspecto del bardo, el portavoz resuelve que, aunque tenga razón, por su aspecto de trovador podría acompañar a la caravana para entretenerla, y el resto, si es su séquito, también debería ir con ellos, hasta que lleguen a CimientoFirme.
Frael toma la palabra indicando que ya han terminado sus actuaciones en el pueblo.
Avon añade que, como grupo de artistas cuya estrella principal es Pendrell, al haber terminado sus actuaciones en el pueblo, van de camino a otro lugar.
El portavoz, aclarando su voz, explica que lo que ha dicho no es una pregunta, sino una invitación en firme que no desea una negativa.
Cuando Avon se enerva afirmando que aquello es un secuestro, el portavoz sigue imponiendo que aquello es "asegurarse de que los artistas ambulantes se encuentren seguros de viaje por el camino de cualquier asalto", con lo que también podrán conocer la historia de los aventureros y por qué están viajando por los campos en vez del camino.
Frael sigue insistiendo en que la caravana viaja HACIA el pueblo del que ellos SALEN, y no van en su misma dirección.
Un tanto molesto por tanta palabrería, el portavoz deja entender que la guardia de Lord Randolph Cavern no necesita hacer preguntas, y que o el grupo los acompaña, o habrá consecuencias. Y el único capaz de entender eso ha sido precisamente el trovador, quien se identifica con su nombre real: PENDRELL. De hecho, el portavoz solicita amablemente al trovador que explique a sus compañeros lo que está sucediendo con la petición de los jinetes.
Mientras Pendrell trata de exponer la circunstancia ante los malhumorados rostros de Avon y Frael, éste último empieza a contar el total de integrantes de la caravana (entre 4 jinetes, 8 soldados, 3 conductores de carretas y, obviamente, 3 carretas -de contenido desconocido-) con intenciones claramente destructivas... obviando las palabras de su compañero bardo, midiendo la distancia que tendrán que recorrer el resto de los combatientes de la caravana y valorando la magia de que dispone Avon para bombardearlos hasta que llegasen a ellos... ignorando que sus rostros ya estaban siendo identificados por los guardianes de la caravana... además de ser de dominio público de las autoridades de CimientoFirme... probablemente -a menos que el "borracho puesto en evidencia" no dejase su historia bien atada-.
Harto de esperar, el portavoz exige que el grupo se ponga en marcha y los acompañe... YA, ignorando cualquier excusa... e incluso la fingida actitud de senectud de Avon, que se apoya lentamente en su bastón y avanza tan despacio como una tortuga reumática en dirección a la caravana.
Por el camino, Rat(ón) sigue preguntando por qué deben acompañarlos hasta CimientoFirme, y también desea saber quién está al mando de la caravana, información que el portavoz indica no ser de interés del ladronzuelo, quien se frota las rodillas, fingiendo estar dolorido, reteniendo también la marcha. Suspirando, el heraldo de los jinetes comenta que el hecho de que deseen que el grupo los acompañe no obedece exclusivamente a que no se fíen de las intenciones de los viajeros. De hecho, pregunta por la salud de éstos, estudiándolos intensamente, al margen de los achaques que parecen mostrar.
Cuando contestan que no sufren nada extraño, el jinete pregunta específicamente por síntomas como extrañas dolencias en los últimos días (lo que hace pensar en las últimas contusiones a algunos de los personajes): debilidad súbita, sangrado extraño (palabras que provocan una mirada de Rat[ón] al costado curado de Frael)... Continuando tras esas preguntas con una explicación que tiene en cuenta la valentía de los viajeros por salir por las calles de CimientoFirme sin la protección apropiada... lo que probablemente haya causado que estén INFECTADOS.
"¿Ein?", deja escapar, totalmente extrañado, Rat(ón), al oír aquello.
"Ah, ¿no lo saben?", expresa incrédulo el jinete. "Hay una extraña enfermedad que provoca muertes súbitas en la villa y lleva algunos meses activa en la población de Cimiento Firme".
Avon, interesándose por los síntomas, recibe precisamente la respuesta que antes se sacaba a colación en forma de pregunta: debilidad, sangrado súbito por algún orificio del cuerpo, desmayos... y finalmente muerte agónica.
Al expresar Frael que el grupo se encuentra muy sano, el jinete lo pone en duda, expresando que podrían estar enfermos y aún no lo sepan, así que necesita asegurarse de que no están infectados mientras los acompañan y observan su evolución en el camino... explicación que contesta a la pregunta de Avon de cómo van a saber si están enfermos si no tienen síntomas.
Respuesta del jinete: OBSERVÁNDOLOS.
Cuando Rat(ón) solicita un pago por sus servicios como actores y feriantes, el jinete indica que no pondrán ninguna denuncia ni iniciarán investigación alguna por si son delincuentes, y eso debería bastar para tranquilidad de los aventureros.
Pendrell, plantándose ante la situación, revela que aquel tiempo sin remuneración no puede permitírselo, pues él se gana la vida tocando, a lo que uno de los guardias se ríe, bromeando que "a quién toca con esa cara".
Pendrell explica que "tocar" implica tocar música y cantar canciones folclóricas o tonadillas festivas... viendo de reojo como las venas de la frente de Frael comienzan a hincharse por la furia contenida.
Ante esas palabras, el portavoz se detiene, observa a Pendrell y dice que, si eso es así, en su cinto -indica, tocando un saquito que resuena a tintineo metálico- hay una bolsa de monedas que dice que las actuaciones de Pendrell y su séquito no son lo suficientemente buenas, y si el grupo es realmente una troupe, pueden actuar para la caravana y demostrar lo contrario.
Aquel ofrecimiento provoca un intenso brainstorming de ideas y sugerencias entre los aventureros y hacia los vigilantes de la caravana, a quienes a veces se increpa por indicar que el precio de las actuaciones no es competencia de éstos por un lado (expresado claramente así por Avon y Frael, siendo respondidos con una anotación de que El Culto de Egrevius es el que ajusta las normas sobre costo y gasto, así que deberían tenerlo muy en cuenta en no tratar de estafar a la autoridad ACTUAL de la moneda -a pesar de que Rat[ón] intenta una vez más usar su anillo envenenado en un apretón de manos para sellar un acuerdo con el portavoz de la guardia, éste acerca su mano ENGUANTADA EN CUERO, sellando con un firme apretón de toxicidad inofensiva, tras escuchar a Pendrell que ésto supone una pérdida de tiempo de trabajo, además del dinero que repercutiría, lo cual queda en un amago de trato inicial, a la espera de lo que los aventureros preparen), aunque por otra parte Frael comenta que, posiblemente, si realizan una actuación aceptable, podrían librarse de la molestia de la caravana como negociación.
(Cuando se trata de ser amable, no es que Frael esté, precisamente, "a la altura")
Así, mientras Pendrell piensa en las posibilidades, Frael se dirige a los guardias, indicándoles que, en lugar del pago en moneda por la actuación, sería preferible que dicha actuación les garantizase seguir su camino, ya que como se encuentran en tránsito como grupo CAMINANTE -no a caballo-, y el viaje es largo y tedioso hasta su siguiente destino -donde se les espera para otra interpretación pactada-, la caravana podría tener a bien concederles esa gracia en lugar de las monedas que están "apostando" contra la validez y calidad de su espectáculo.En un tenso silencio de rostros largos y expresiones duras, un soldado con cara de pocos amigos dice en tono monótono y amenazante:
"ve a preparar la actuación con tus compañeros y no pierdas más tiempo, porque después acompañaréis a la caravana".
Frael, con sus orejas de punta caídas a ambos lados y cara de pocos amigos, vuelve refunfuñando junto al grupo.
Mientras la caravana se detiene y presta su completa atención a los aventureros, éstos preparan la situación.
En la planificación entre los personajes, Frael propone usar la actuación como trampa para sorprender a los soldados y aplastarlos (porque en su fuero interno cree que los guardias, lo único que quieren es tener una actuación barata con la excusa de la enfermedad y la vigilancia de la misma), y por su parte Avon piensa en huir hacia el maizal, y cuando los vigilantes los persigan, prenderle fuego con su magia para que se achicharren -idea aplaudida por Frael y rechazada por Pendrell, que recuerda la aplastante superioridad numérica de los soldados, por no hablar de que podrían tener órdenes de busca y captura desde CimientoFirme hasta Nesovia, y quizá esparcidas por toda la región si realizan tal atrocidad-, aunque el tira y afloja de la discusión comienza a tomar un derrotero más afín a los deseos de Pendrell, y poco a poco todos empiezan a pensar en cómo camelarse a los soldados, solicitando un tiempo para preparar su actuación (y conjuros "por si acaso" de Avon), la cual consistirá en una confrontación física interpretada por Frael y Rat[ón], mientras Pendrell ameniza el combate con una intensa balada y Avon lo adorna con magia de ilusiones para darle más solemnidad y emoción.
Y, durante toda la planificación, Avon se queja constantemente de tener que soportar las sospechas y peticiones de los guardias abusones, a lo que Pendrell señala a Rat(ón) diciendo "¿pero no ves que con éste al lado, LO NORMAL es que seamos fruto de sospecha? Actuemos y vemos si podemos sacarnos a estos pesados de encima, en vez de generar mayor cantidad de sospecha... PORRRR FAVOOOOORRRRR". Cuando Frael recuerda que el guardia de la ciudad fue el único que les vio la cara para ser un testigo fiable, Avon, con gesto sarcástico, también recuerda que, si los registran, van a encontrar todo el alijo y casi todo el mundo sabe sumar 2+2 en el mundo de las pistas... así que, va a haber que hilar más fino o ponerse a actuar... salvo que, en mitad de la actuación, traten de huir usando magia y sus habilidades...
...y entonces, dice Pendrell, sabiendo sus caras e investigando en CimientoFirme que es a donde se dirige la caravana, al final el grupo se va a encontrar con sus rostros empapelando las calles de todas las poblaciones a lo largo del camino, con lo que no podrán continuar con sus planes NUNCA MÁS.
"Entendiendo tus intenciones, Pendrell", dice paternalmente Avon, "lamentablemente el mundo es cruel, y unos testigos sin ojos por haber muerto no van a hablar mucho". Pendrell, desesperado, susurra entre dientes "QUE SON MUUUCHOOOSSS", tratando de hacer entrar en razón a sus compañeros.
Elucubrando en un tira y afloja intenso sobre las consecuencias de actuar, huir o pelear, recapacitan sobre que las palabras de los soldados son que el grupo LOS ACOMPAÑE A CIMIENTOFIRME para OBSERVAR SUS POSIBLES SÍNTOMAS, pero no que entren con la caravana en el pueblo ni que se queden con ellos ni los retengan, así que, en base a recapacitar sobre esa información, finalmente el grupo decide que, a expensas de que, con independencia de que hubiese guardia a las afueras de la villa minera, sólo tendrían el testimonio de un soldado ridiculizado en caso de tener que volver allí con la caravana.
Tratando de encauzar las decisiones a su planificación, Pendrell pide que, por favor, el grupo le haga caso, confíe en él y actúe, y quizá eso haga que el temor a que los registren y encuentren el alijo robado se disipe.
Así, después de planificar un espectáculo improvisado, los aventureros comienzan su actuación (no sin antes de la misma, una vez más, ponerse Rat[ón] en ridículo frente a los soldados, luciendo palmito a grito de "¿os gusta?", a lo que éstos responden "aún no has empezado")...
...con tan buen éxito en la lucha sin armas entre Frael y Rat(ón) -con algo de sangre de por medio-, amenizada por la melodía magistral -e incomprensible- de Pendrell y los efectos sonoros y luminosos de Avon (que incluyen un anillo de fuego alrededor de los luchadores y cambios de luz en el entorno para enfatizar el combate feroz), que, al concluirla entre sudor y expectación, después de unos tensos momentos de silencio por parte de los guardias, todos rompen en sinceros aplausos y ovación.
De entre las filas vuelve a aparecer el portavoz de los mismos, y con una sonrisa de aprobación, arroja una bolsa de monedas a la "troupe", felicitándola con una sonrisa y un gesto de asentimiento.
"El Culto de Egrevius reconoce vuestra valía, y viendo que sois quienes decís ser y lo que decís ser, os corresponde un pago acorde con vuestra actuación".
Pendrell, con una sonrisa, medita sobre "qué diablos hacen metiéndose en líos, cuando podrían forrarse con ese espectáculo".
El portavoz añade que, si la troupe decide pasarse por el Templo Central de Egrevius en Nesovia, si prepara con más tiempo su actuación, podría ser un espectáculo económicamente muy exitoso. Frael tiene en cuenta las palabras, y Rat(ón) pregunta la dirección de Nesovia, a lo cual uno de los soldados señala el camino por el que la caravana viaja desde dirección sudeste, y dice que no tiene pérdida si siguen la vía principal en dicha dirección, ya que es la Ciudad-Fortaleza que controla toda la región: Nesovia la Recia.
Al recapacitar sobre las palabras de los soldados, los aventureros se percatan de toda la información obtenida de forma indirecta... incluyendo la inseguridad de no saber si alguien del grupo está infectado... momento en que Frael tose un esputo de sangre, y su frente se perla en sudor, sintiendo un leve mareo... lo que todos achacan, con una sonrisa nerviosa, a la dureza del espectáculo y la lucha con Rat(ón)... o a la cuchillada del guardia que causase daños internos en un pulmón... o el arma estuviese envenenada (algo que descarta Rat[ón] al sacar de su alijo la daga del guardia y olerla, no detectando veneno en ella).
Frael cree que los golpes entre él y Rat(ón), ya que tenían que ser bastante realistas, podrían ser la fuente de esa sangre.
Tratando de apartar la sospecha de sus mentes, los aventureros finalmente deciden acampar junto a una mina abandonada a cielo abierto, en una de las barracas olvidadas que servían a su vez de cantina, comedor y barracas con camastros. El lugar está en desuso y lleno de polvo, sin alimañas evidentes. Por fin, el grupo puede suspirar tranquilo.
Allí, Avon se pregunta el por qué del crecimiento desaforado de las plantas en el maizal justo cuando ellos se encontraban descansando. Pendrell sospecha que el objeto podría ser la causa, y Avon teme que en el interior del edificio de madera podría pasar lo mismo.
Rat(ón), impaciente por conocer los secretos del estuche, lo arrebata de las manos de Avon. Frael empieza a sospechar que tanto el ladrón como el mago tienen una insana obsesión por la caja. Tratando de quitársela al ladrón y viendo que éste se niega, Frael la pide con firmeza, a lo que el ladrón la entrega a disgusto. Frael revela sus sospechas a ambos, confesando que se ha dado cuenta de la obsesión de éstos por la caja.
Avon razona que desea conocer los secretos mágicos de su interior, como buen mago que es. Rat(ón) añade que llevan varias horas intentando abrirla y el mismo tiempo siendo interrumpidos. Frael, sin dejar que sigan argumentando, vuelve a insistir en la obsesión, la cual no ha afectado ni a él ni a Pendrell.
Entonces, con un gesto de ambición, Rat(ón) pide la caja a Frael y le dice que, si no se la da, la destruye y así nadie sabrá lo que hay dentro.
Pendrell pide relajación, y Rat(ón) vuelve a la carga con nerviosismo, a lo que el bardo intenta calmarlo comentando que abrir la caja puede hacerse de forma civilizada, y que no se va a quedar cerrada, pero que Frael tiene razón sobre la obsesión, lo cual éste apuntilla volviendo a insistir en la obsesión del mago y el ladrón desde que la obtuvieron.
Para calmar los ánimos, Pendrell estudia la caja, que posee un cierre no mágico, y comenta que él podría abrirla, aunque Rat(ón) recuerda que los asuntos de ganzúas y cerraduras son "sus asuntos".
Cuando Pendrell, encogiéndose de hombros, indica a Frael que entregue el estuche a Rat(ón), el ladrón, con ojos ávidos, comienza a manipular la cerradura y, cuando la abre, descubre que se ha hecho un diminuto corte en un dedo por el que escapa una brillante e inofensiva gota de sangre, aunque con el ímpetu el ladrón no tiene claro si eso es una trampa activada por haber manipulado torpemente el mecanismo, ya que no parece haber ningún mecanismo que haya causado el corte, salvo una pestaña afilada como parte natural de la cerradura.
El ladrón chupa la sangre para ver si hay algún veneno en ella... como experto envenenador que es, pero, aunque el sabor de la herida es extraño, no se trata de ningún veneno... quizá sabor a infección.
Por fin, la tapa del estuche se abre, y en su interior hay un pergamino de tela enrollado en dos listones redondos y alargados de madera, listos para desplegar el texto y leerlo cómodamente.
Avon toma el pergamino, y empieza a estudiarlo.
No obstante, Rat(ón), al ver al mago manipular el texto, considera que -por su mirada y la forma de interpretar el texto y leerlo, antes de contar lo que hay en él- las riquezas que puede revelar el mismo harán que Avon mantenga al margen al ladrón por el beneficio que supone al mago conocer sus secretos, impidiendo al ladrón tomar su parte... o TODAS LAS RIQUEZAS.
Sigilosamente, el ladrón trata de cotillear por encima del hombro del mago el texto, encontrando que no entiende ni jota del mismo.
Avon, por su parte, comienza a leer para sí mismo
"Bienvenido, extranjero.
Si estás leyendo ésto, es el primer paso para llegar a mi legado, pues yo soy Raylin, el Magnífico, el Errante y el Señor de los Dos Mundos.
Si has descubierto ésto, es que tu camino empieza a revelar el futuro, y estás un paso más cerca de encontrarte con tu destino y el mío.
Si decides aceptarlo, sella con tu sangre este texto".
Al leer las palabras, Avon explica someramente lo que el texto significa como paso hacia el legado de Raylin, donde podrían hallarse sus tesoros.
Pendrell recuerda las palabras que comentó al descubrir el sello del estuche.
Se decía que quien siguiese sus pasos, heredaría toda su riqueza.
La solución, comenta Frael, es poner el dedo todos a la vez... aunque Avon se opone a unir su dedo con sangre junto al de Frael, que tiene cara de enfermo, con su tos sanguínea.
Rat(ón), sin embargo, escucha que Avon no desea compartir el legado ni su dedo con él, y Rat(ón) piensa -y piensa mal-, y tras elucubrar... con la frente sudorosa, como todos pueden observar, dice "ésto o firmamos todos o no firma nadie", y dispara su mano -herida por un corte- agarrando el papel. Avon rechaza firmar con Rat(ón), al que ve sudoroso y afectado por algo extraño.
Pero ha sido el ladrón el primero en manchar con su sangre el pergamino.
Cuando ésto sucede, las pupilas de sus ojos se convierten en dos calaveras, cae de rodillas, y se queda mirando al vacío con expresión ausente.
Así, la mente de Rat(ón) se ve transportada a una visión:
entre cuatro pilares de oro macizo en espiral, rodeados de cadenas que se extienden de unos a otros envolviendo el espacio que delimitan dichos pilares, en el interior de una estancia cerrada subterránea en penumbra.
Los pilares rodean un un pedestal tallado en roca, que sostiene a su vez un enorme libro de cubiertas negras, también tallado con sumo detalle en piedra.
Sobre la superficie de su tapa se encuentra la huella de una mano humanóide indefinida, en la cual se dibuja en un momento una pequeña muesca con forma de herida -un cortecito- en un dedo, exactamente igual que la que hay en el mismo dedo de la mano de Rat(ón).
Rat(ón) es consciente de que si su mente no es lo bastante fuerte como para desentrañar los secretos de ese libro, se volverá absoluta e irremediablemente loco... con lo que, quizá, no haya sido una buena idea tocar el pergamino.
Volviendo sus ojos a la normalidad, el ladrón suelta el pergamino, sudoroso.
"¡Lo he visto! ¡Cuatro pilares de oro macizo! ¡Y un tesoro en el centro! ¡Y una marca en forma de mano con un corte en el dedo que me hice al abrir el estuche! ¡Puede que sea la llave del tesoro!"
Al mirar al pergamino, fascinado por la revelación, el ladrón ahora se percata de que también lo entiende y puede leer el texto, momento en que lo que creía que ponía, en realidad es lo que Avon realmente había dicho, con lo cual empieza a dudar de su mente.
Algo le sucede.
Avon, con mirada penetrante, le dice "te dije la verdad. Yo nunca miento".
Rat(ón) vuelve a la carga insistiendo en que deben encontrar ese tesoro...
..."o pista", apuntilla Pendrell.
Percatándose de que la mente del ladrón no podrá resistir el poder de Raylin, y quizá la suya sí, Avon se preocupa por el futuro que acontecerá, a la vez que el resto rumia lo sucedido.
Y cuando el silencio se hace en la oscuridad, después de que el sol ya se haya ido hace bastante rato tras el horizonte, todo el grupo escucha una especie de cántico lejano levantando ecos en el vado que es la mina a cielo abierto. El sonido se encuentra a lo lejos, pero en la ubicación donde el grupo se encuentra. Ya que las barracas tienen ventanas, se puede observar qué sucede en el exterior.
Pendrell, aunque sus amigos se dirigen hacia las ventanas, sospecha que Rat(ón) puede que no esté ni envenenado ni enfermo... sino que esté maldito o sea fruto de un encantamiento.
Acudiendo a su poder sobrenatural contra efectos de dicha índole, el bardo comienza a emitir una tonada suave y profunda tras el ladrón -dejándose llevar por el cántico del exterior, a pesar de la posibilidad de ser descubierto, con el consiguiente peligro de ser curtido a palos junto a sus aliados-, dejando que éste se dirija a las ventanas junto a sus compañeros.
Las ondas sónicas sobrenaturales de la voz de Pendrell se infunden en lo más profundo de la mente de Rat(ón) junto con el sonido de los viejos postigos al abrirse de las barracas por parte de Frael y Avon, quienes se giran para ver qué es el sonido a su espalda.
Rat(ón) al instante siente un mareo, que le hace parpadear.
De pronto, escupe algo de su boca, como un pequeño granito, el cual en realidad parece ser una especie de oruguita que ha salido de su boca sin saber cómo ha llegado ahí. Dicho bichito, moviéndose veloz, se introduce entre los tablones de las barracas y, excavando en el suelo, se hunde en él. Pequeño, escurridizo... y muy raro ese bichito... ese "parásito".
Así, el ladrón siente su mente liberada, y la herida del dedo se transforma en una cicatriz.
Avon, con mirada reprobadora, dice a Rat(ón) "¿Para qué te chupas el dedo si no sabes con qué te has hecho la herida, cochino? Eso te pasa por no tener precaución".
Frael sospecha -juiciosamente, de nuevo- que el parásito se encontraba en el lugar que provocó el corte en el dedo.
Girándose Avon y Frael, y observando al acercarse Rat(ón), mientras Pendrell se queda a solas con sus pensamientos por el pequeño ser expulsado del cuerpo del ladrón, a través de las ventanas abiertas y a la luz de la luna, al otro lado de la mina a cielo abierto, en el borde más superior, una silueta oscura de cuernos de ciervo sobre la cabeza, cubierta de pieles, indistinguible su rostro, abre los brazos hacia el cielo, mientras entona un cántico sobrenatural.
El suelo de la mina abierta, desde la boca inferior que se introduce en la tierra, se va inundando progresivamente de sombras sinuosas. Esas sombras, sin embargo... son enredaderas, que desde lo profundo de las cuevas de la mina empiezan a invadir lenta e inexorablemente la tierra hacia el exterior de la excavación.
Cuando la criatura termina de cantar, observa en dirección de las barracas (que a las espaldas de las mismas se encuentra a lo lejos la villa de CimientoFirme -lo cual confunde a los aventureros al no ver la cara del ser-), y se gira, para alejarse caminando hacia el este.
Confundidos por la visión, al volver hacia el interior del edificio, Rat(ón) y Pendrell describen el parásito.
Frael tiene claro que esa criatura era perjudicial para el cuerpo del ladrón.
Rat(ón) cree que esa criatura podría haber infectado su sangre... otorgándole extrañas propiedades como vincularlo al pergamino, concendiéndole poderes mágicos... que nunca conocerá al haberla expulsado por la boca.
Avon, tiene claro que esa criatura es la larva de un parásito, llamado oruga pudridora, que se introduce en el cuerpo del huésped, lo infesta, se queda durmiente hasta que decide activarse, tras lo que brota de la carne del mismo en un espectáculo sangriento para tratar de contagiar a toda la comunidad en la que el individuo se haya movido... quizá eso podría ser la causa de la extraña enfermedad... aunque la información era relativa a que la gente "moría", no que "explotaba en una orgía de sangre".
Frael emite un último pensamiento antes de descansar, en el que comenta que las autoridades podrían estar tapando precisamente esa noticia sensacionalista, para evitar alertar a la población.
Avon, decepcionado, comenta que podría haber atrapado a esa criatura para estudiarla posteriormente y averiguar más cosas sobre ella, sus efectos y la forma de combatirla. Pensando en que, o bien ese parásito era una trampa del actual dueño del estuche para protegerlo, o bien era una antigua trampa del brujo Raylin, los compañeros se deciden a pasar la noche, descansar... y hacer recuento de sus aventuras y desventuras, hasta el día siguiente.
CONTINUARÁ
P.D.: Sólo los vínculos mutuos iniciales entre Frael y Rat(ón) se resolvieron en esta sesión. También, el alineamiento de Pendrell y Frael se cumplió apropiadamente.
P.P.D.: Entre los aprendizajes de los personajes, éstos (a pesar de seguir evaluando si lo harán o no) aprendieron que podrían ganarse la vida sin necesidad de matar... pero, claro... es Dungeon World... eso no se lo cree ni el Tato.
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