CROSSOVER: EL RESURGIR DEL DRAGÓN & LA MALDICIÓN DE STRADH - PRELUDIO - PARTE 3 - AULLIDOS EN LA NIEBLA

De vuelta a la mansión Lordel con la reliquia (no sin antes dejar al cargo de la seguridad de El Jade a Ygrein y recoger a un "humano" Brujo al servicio de Katy para asuntos de consultas sobrenaturales, llamado Akon), los aventureros devuelven el objeto a Lady Ethelia y le exponen la situación de lo averiguado, así como la confesión del muchacho, el "rescate ilegal sin víctimas" del objeto, y las ideas sobre qué debería hacer la mujer al respecto de tomar medidas para poner en su sitio a la familia Talford por los problemas causados y las sospechas levantadas.

Después de ello, los aventureros deciden consultar a lady Lordel sobre el pasado del primer antepasado fundador de la familia Lordel, Lord Markov Lordel, elfo Banjora, y los acontecimientos rodeando a su desaparición sin dejar rastro de sus dominios.

Mientras lady Lordel y los aventureros investigan en la biblioteca familiar, Panit, subrepticiamente, "identifica" mágicamente la reliquia de la familia, recibiendo una nueva visión:

añadido a las visiones obtenidas cuando tocó la reliquia en el cuarto del primogénito Talford al recuperarla, ve algo más. Un carruaje negro sin conductor a toda velocidad se adentra en un banco de bruma que lo devora, y tras unos instantes, emerge de ese banco de bruma otro carruaje colorido con el aspecto de un carro de feriantes y saltimbanquis, en cuyo interior viaja una anciana que, de pronto, mira directamente a los ojos de Panit y le arroja una baraja de cartas que, volando por el aire en trayectorias extrañas, como si se tratase de alas de pájaro, de pronto se adhieren a la visión como si hubiese un cristal ante ellas, para despegarse poco a poco y dejando una oscuridad impenetrable como único fondo. Sólo quedan 5 cartas que tardan más tiempo en despegarse... el 4 de Espadas, el 5 de Escudos, el 4 de Glifos, la Reina de Glifos y el Bufón Negro. Al despegarse todas las cartas, en la oscuridad se abren dos ojos que brillan rojos como dos carbones encendidos, mientras una profunda voz masculina de acento muy viejo dice:
"está usted invitada a mi casa".

Panit despierta cuando su anfitriona y compañeros la están reanimando de la visión, la cual comparte con sus aliados (pero no con la anfitriona). Cuando lo hace, Akon piensa en las cartas como en una antigua forma de magia primitiva de adivinación, precursora de la actual, que se daba entre tribus de humanos bárbaros hace más de 500 años, en la cual las cartas de la Reina de Glifos correspondía con la Inocencia, la Virtud y la Pureza, mientras que el Bufón Negro representaba la carta del Jinete, una fuerza poderosa e imparable que entraría de forma irrevocable en escena en el futuro de quien recibía esta lectura del futuro. Era la única carta Mayor de las cartas de adivinación del Tarotte que representaba una certeza absoluta, ya que el resto de cartas Mayores y Menores del Tarotte representaban una adivinación poco precisa y sujeta a muchas interpretaciones, sobre todo si el usuario o la usuaria no tenían mucho control sobre esa magia. De hecho, las Cartas Menores de Glifos, Espadas, Escudos y Estrellas eran las que, junto con la lectura de las 14 Cartas Mayores, las encauzaban hacia los porvenires más probables, como los pilares sobre los que se asentaban las Cartas Mayores. De ahí que esa forma de adivinación fuese abandonada por otras más "fiables".

Después de percatarse de esa visión y seguir sospechando de la implicación de un posible primer descendiente vampírico en esta extraña trama de conjuras políticas y engaños, los aventureros deciden investigar sobre el pasado del primer fundador Markov Lordel, y de por qué desapareció y cuales fueron las causas de su desaparición ya que, siendo un Elfo Banjora, a pesar de que había desaparecido hacía 400 años, no tendría por qué estar muerto, puesto que los elfos tienen una esperanza de vida casi del doble de esa edad.

Cuando se dieron cuenta de que, en la biblioteca de la casa, la historia de la familia Lordel se entrelazaba con algunas de las parábolas y enseñanzas de la iglesia de Ahuraz en Azur, decidieron abordar la búsqueda por otros derroteros, encontrando dos datos fundamentales.
En primero, en referencia a la historia de las dos desapariciones del fundador. En la primera de ellas, Markov fue llamado por una visión que no describe en sus memorias, en las que viajó hacia una tierra lejana en una búsqueda espiritual enviada en un pensamiento por su dios, y cuando volvió, su fervor y creencia se habían hecho tan intensas que, trayendo consigo el Relicario de la Espada del Sol y un trozo de Xion Ambar, santificó y sacralizó tanto su hogar como sus tierras, y empezó a reunir a un pequeño grupo de valientes y fieles para volver al lugar de donde había regresado, pero esta vez convocando una cruzada. Sin embargo, en la segunda ocasión de la marcha, no regresó.

Aunque la letra del fundador de la familia tiene trazos similares a la carta recibida por Ethelia por parte de los bárbaros que la estaban "extorsionando" en falso por el Relicario del Sol, en absoluto es la mano que la escribía, aunque hay que tener en cuenta que, debido a que Markov existió hace más de 400 años, su forma de escribir con respecto a la de sus descendientes y linaje cambiaría considerablemente, incluyendo la de su descendiente semielfo Rudolph Lordel Ricten, padre del converso vampírico Erasmus, ejecutado por su propia mano.

El motivo de su marcha es una carta, escrita en efecto por un tipo de letra muy similar a la recibida como extorsión por los bárbaros, aunque no escrita por la misma mano, que provocó su reacción para convocar una cruzada personal con aliados dignos, poderosos y fieles.

La carta dice así.

"Saludos a vosotros, poderosos y valientes:
Yo, humilde servidor de la población de Uarowia, os envío mis respetos, y os suplico encarecidamente que acudáis a prestar la ayuda que tan desesperadamente necesita esta nuestra comunidad.
El amor de mi vida, Ayrina Kolyana, ha sido afligido por un mal tan letal que ni siquiera la buena gente de nuestro pueblo puede protegerla. Languidece en cama a causa de una terrible herida y nada me congratularía más que librarla de tal destino.
Esta comunidad es próspera. Os ofrezco todo lo que esté en mi mano a vos y vuestros camaradas, si respondéis a esta desesperada petición de auxilio.
¡Acudid presto, ya que el tiempo vuela! ¡Todo lo que poseo será vuestro!"
Kolyan Indirovich, Burgomaestre de Uarowia.

Cuando los aventureros tratan de buscar información sobre la región de Uarowia a la que hace referencia la carta, dicha región no existe en ningún lugar de los mapas más antiguos que poseen en la casa, con lo cual dicho lugar parece perderse en las sombras de la historia.

Después de hacer las oportunas averiguaciones, y reunir información al respecto de una posible sospecha de actividades vampíricas en la familia o alguien que la acecha (aunque nadie interrogado en la asistencia al Equinoccio de Ahuraz sospechó de ningún invitado, pues todos los sirvientes e invitados nobles a la festividad se encontraban al amanecer al sol, como punto culmen de la celebración), los aventureros reúnen los siguientes datos "fiables" sobre los vampiros:

-No pueden salir a la luz del día, pues les quema.
-No pueden atravesar agua corriente.
-Se alimentan exclusivamente de sangre.
-Una estaca atravesando su corazón los mata.
-Pueden infectar a otros con su maldición, para transformarlos en vampiros, o su origen puede deberse a una maldición mágica.
-Huyen ante un símbolo sagrado.
-Como nomuertos, la energía sagrada les afecta, como el agua bendita o una canalización de energía divina.

Así, y deseando saber las implicaciones de los bárbaros feriantes en todo este asunto, pues supuestamente la carta de extorsión venía de ellos, los aventureros solicitan suministros (provisiones para una semana) y transporte (duplicando el equipo normal no armas ni armaduras de los aventureros en cuanto a uso, para el total de sus posesiones normales, en una carreta de caballos) a Lady Ethelia, así como un escudero para atender el carro y su contenido, para lo cual ella les proporciona a Víctor, un joven enjuto, moreno y pálido humano, acólito de Ahuraz, después de que una Banjora llamada Ulwei, hija de Reimon, al servicio de la familia Lordel, rechazase unirse a ellos tras proponerlo, y comprender que el grupo necesitaba más bien un paje de mantenimiento que un brazo fuerte.
Además de ello, les bendice con un poder especial de Gesta de Heroicidad un efecto con el poder de un Conjuro Divino de Nivel 3 [una única vez, durante 1 Hora, inmunidad al miedo, ventaja en Tiradas de Salvación de Carisma y Destreza, +10 PG temporales, y +1 de Bono a tiradas de Ataque y Daño], para utilizar apropiadamente en un momento desesperado.

Después de prepararse para el camino y viajar durante dos días por bosques salvajes en la frontera con el dominio Lordel, al atardecer del tercer día, el grupo encontró por fin la caravana acampada de los bárbaros (un curioso grupo vestido con trajes tradicionales tan antiguos que ni siquiera podrían ser modas rescatadas de libros de historia), los cuales los recibieron cálidamente y con confianza, invitándolos a sus festejos nocturnos. Los feriantes tenían inscripciones de letras similares a las de la carta de extorsión, y mientras los bárbaros bailan, comen, beben y se divierten, tratando que los visitantes se les unan, uno de ellos, llamado Stanimir, decide honrarlos con una historia contada ante el fuego, a la que todos atienden.

Stanimir llena su boca de vino, y lo lanza a las llamas de la hoguera, levantando lenguas verdes y anaranjadas.
Entre el movimiento de las mismas, aparece una sombra. 'Venimos de una tierra antigua cuyo nombre se olvidó hace tiempo una tierra de reyes. Nuestros enemigos nos obligaron a huir de nuestros hogares, y ahora rondamos por sendas perdidas'. La sombra oscura en el fuego adopta la forma de un hombre siendo derribado de su caballo, una lanza clavada en su costado. Stanimir continúa. 'Una noche, un soldado herido se arrastró hasta nuestro campamento y se derrumbó. Curamos su terrible herida y calmamos su sed con nuestro vino.
Sobrevivió. Cuando le preguntamos quién era, no lo dijo. Todo lo que quería era volver a casa, pero nos encontrábamos en lo profundo de la tierra de nuestros enemigos. Nos lo llevamos como uno de los nuestros y lo seguimos hasta sus tierras. Sus enemigos lo acecharon.
Decían que era un príncipe, pero no lo dejamos a su suerte, incluso cuando sus asesinos cayeron sobre nosotros como lobos'. En lo profundo de la hoguera, puede verse a la figura oscura de pie con una espada desenvainada, luchando contra una horda de siluetas sombrías. 'Este hombre de sangre real luchó para protegernos, como nosotros lo protegimos a él. Lo llevamos a salvo hasta su hogar, y nos lo agradeció.

Nos dijo os debo mi vida. Permaneced aquí tanto como deseéis, marchaos cuando elijáis, y sabed que siempre estaréis a salvo aquí'. La figura en las llamas danzarinas derrota a su enemigo final, y se dispersa en una nube de humo y chispas. El rostro de Stanimir se vuelve una máscara sombría. 'Una maldición ha caído sobre nuestro noble príncipe, convirtiéndolo en un tirano. Sólo nosotros tenemos el poder de abandonar sus tierras. Hemos viajado a lo largo y ancho del mundo para encontrar héroes que acaben con la maldición de nuestro señor y hagan descansar a su alma. Nuestra líder, Madam Eva, lo sabe todo. Quizá queráis venir con nosotros a Uarowia y hablar con ella. Pero claro, sólo es una sugerencia.'

Mientras los aventureros atienden de nuevo a la fiesta que vuelve a retomarse, y Panit con Akon bailan (a su manera) con los hombres y mujeres, al tiempo que la maga entretiene a los niños con trucos y manifestaciones inofensivas de magia, Bukko y Katy descubren a Helena, la líder de esta caravana, una mujer bárbara de casi 40 años, que observa a una muchacha joven que se parece a ella (Helena y su sobrina Salina). Cuando son llamados a su presencia, hablan con ella sobre la carta dirigida a Lady Ethelia, y qué sucedía con la extorsión, el robo de la reliquia y su implicación en la situación. Helena les comentó que, efectivamente, ella sabía quién había robado la reliquia, puesto que su gente lo vio todo, y aprovechó la circunstancia para llamar la atención de Lady Ethelia e investigar lo sucedido, apelando a su sentido de la salvaguarda económica de la casa. La realidad es que la carta pretendía ser un revulsivo para poner en marcha la justicia de Lady Ethelia, puesto que si los bárbaros feriantes hubiesen realizado la acusación públicamente, habrían sido vilipendiados y probablemente tratados como criminales, y con gran probabilidad ejecutados por acusación en falso a altos miembros de la sociedad. Así que necesitaban que, a pesar de los choques socio políticos de las altas cunas de Azur, provocar una reacción sería mejor que convertirse en un blanco de la ira de todas ellas y, quizá, hacer que Lady Ethelia visitase directamente a los bárbaros para exponerles la situación fuera del ámbito de control y ojos indiscretos de los demás nobles.

Aunque los aventureros no terminan de comprender los retorcidos motivos de remover de forma tan extraña las motivaciones de justicia de Lady Ethelia por encima de su decoro y posición social, al final Helena confiesa que, también su interés en aquella situación es que desean que Bukko La Espada del Sol los acompañe hasta sus tierras de acogida para visitar a su antepasado.
Cuando Bukko se extraña de aquella invitación, Helena explica que "antepasado" se refiere a antepasado espiritual, es decir, el primer Espada del Sol bendecido con tal título... quizá el propio Markov. Bukko y Katy se sorprenden de la revelación porque no están seguros de si realmente Markov Lordel podría estar vivo, o de si realmente se trata de un "testamento" y "último deseo" del Espada del Sol que desea la visita a su mausoleo del último descendiente de los Espadas del Sol. Cuando Bukko expresa su escepticismo, Helena explica que el llamamiento se debería a que Ahuraz habría elegido en una visión a Bukko para el viaje a su mausoleo... o a alguien cercano (SPOILER: Panit y sus "Identificar" a la Reliquia de la Espada del Sol). Por supuesto, Helena no desea forzar una situación que no tienen por qué desear los aventureros, por lo que les permite descansar junto a su campamento mientras lo piensan, y al día siguiente pueden tomar una decisión.

Dicho y hecho, los aventureros descansan junto a los bárbaros. Sin embargo, cuando la noche es cerrada, una bruma empieza a envolver todo el terreno y enroscarse alrededor de la carreta de los personajes, justo en el momento en que un poderoso aullido los despierta, cuando la Maza del Sol de Bukko lanza un aullido aterrador a su mente para evitar un ataque por sorpresa de... una manada de hombres lobo. Aunque los monstruos castigan con ferocidad atroz a Katy y Panit, y con menos fuerza al Paladín (descubriendo la asesina que sus armas son totalmente ineficaces contra las criaturas), la magia de Akon, Panit, y la Maza Bendecida de Bukko ponen en jaque a los monstruos, de los cuales dos de ellos huyen apenas con vida, mientras el resto es convertido en pulpa en diversos estados.
Por suerte, sus ataques no parecen afectar al metabolismo de los aventureros, quienes no sienten en sus venas ningún contagio sobrenatural maldito. Cuando los hombres lobo vuelven a su estado humano, se trata de bárbaros...

...y, curiosamente, nadie del campamento salió en ayuda de los aventureros, estando la caravana de carromatos completamente en silencio y tranquila después de la fiesta.

El día siguiente sería un día de mucha tensión, preguntas y respuestas.

CONTINUARÁ

P.D.: Lo más perturbador de todo es que la magia y milagros manifestados por los aventureros desarrollan unos efectos desconocidos hasta el momento, como llamas con rostros demoníacos, áreas de oscuridad que evocan sentimientos de pérdida y miedo, proyectiles de fuego en forma de garras o alarmas mágicas que activan chillidos desgarradores en la mente de los usuarios. ¿Qué está pasando?